Perché è importante per i settori HVACR ed edilizio

La Valutazione del Ciclo di Vita (LCA) è rapidamente diventata uno dei metodi scientifici più affidabili per comprendere le implicazioni ambientali dei materiali e dei sistemi edilizi. Mentre l'Europa intensifica i propri obiettivi di decarbonizzazione, sia il settore edilizio che quello HVACR devono far fronte a crescenti aspettative in materia di rendicontazione di sostenibilità trasparente e basata su standard. Normative, bandi di gara e acquirenti chiedono sempre più spesso a produttori e progettisti di giustificare le proprie scelte attraverso dati verificabili piuttosto che affermazioni di marketing, ponendo metodologie come la LCA al centro del moderno processo decisionale.

Le pressioni normative e di mercato stanno accelerando l'adozione della LCA nei settori HVACR ed edilizio. A livello UE, politiche come la rifusione della Direttiva sul rendimento energetico nell'edilizia (EPBD), la Direttiva sulla rendicontazione di sostenibilità delle imprese (CSRD) e il Regolamento sulla progettazione ecocompatibile dei prodotti sostenibili (ESPR) stanno guidando la domanda di dati verificati sul ciclo di vita a livello di prodotto e lungo le catene di approvvigionamento. Parallelamente, i quadri di riferimento di mercato come LEED, BREEAM e altri schemi di edilizia sostenibile, insieme agli impegni ESG aziendali, si affidano sempre più alla Dichiarazione Ambientale di Prodotto (EPD) e ai risultati della LCA per supportare le scelte progettuali, le decisioni di approvvigionamento e le dichiarazioni di sostenibilità.

Che cos'è una valutazione del ciclo di vita?

In sostanza, la LCA valuta in che modo un prodotto (bene o servizio) o un edificio influisce sull'ambiente durante l'intero arco della sua esistenza: dall'estrazione delle materie prime fino al trattamento a fine vita. Questo approccio, basato sui quadri normativi ISO 14040 e 14044 e supportato nel settore delle costruzioni dalla norma EN 15804, ampiamente adottata, consente ai professionisti di comprendere non solo le prestazioni di un prodotto durante l'uso, ma anche l'intero impatto ambientale associato alla sua produzione, installazione, manutenzione e, infine, smaltimento. Per i prodotti da costruzione legati all'energia, comprese le apparecchiature HVACR, le regole generali di LCA sono fornite dalla EN 50693, ma non sono in completa contraddizione con la EN 15804. La norma EN 50693 fornisce regole di modellizzazione aggiuntive per i prodotti la cui prestazione ambientale è fortemente influenzata dal consumo energetico, dal comportamento operativo, dalla manutenzione e, ove applicabile, dai refrigeranti o da altri fluidi di lavoro.

Perché i dati LCA sono importanti?

Ciò che rende l'LCA particolarmente potente nel contesto edilizio è la precisione con cui è in grado di tracciare gli impatti ambientali, con le EPD ampiamente adottate a livello di prodotto e l'LCA dell'intero edificio e l'impronta di carbonio che stanno diventando la norma sia nel panorama normativo che in quello volontario. L'impronta di carbonio rimane l'indicatore più noto, ma la LCA va ben oltre, considerando la scarsità d'acqua, le emissioni di particolato, il consumo di risorse e persino i flussi legati alla circolarità e ai rifiuti. Tutti questi indicatori sono solitamente espressi in relazione a un'«unità funzionale» chiaramente definita, come le prestazioni di un edificio o di un sistema di prodotto nel corso di una determinata durata di vita. Ciò dovrebbe teoricamente garantire che i risultati possano essere confrontati in modo significativo e integrati nei processi di appalto, nei marchi ecologici e nei quadri di riferimento per la sostenibilità.

L'evoluzione dei dati ambientali

Le EPD stanno diventando la pietra angolare per la valutazione e il monitoraggio degli impatti ambientali negli edifici, un settore che, secondo l'Agenzia Internazionale per l'Energia (2022), è responsabile di quasi il 40% delle emissioni annuali globali. Pertanto, monitorare accuratamente gli impatti ambientali derivanti dai materiali da costruzione e dalla fase di utilizzo dell'edificio dovrebbe essere imperativo a livello di salute del pianeta.

Negli ultimi anni, la visione della sostenibilità si è ulteriormente ampliata con l'emergere della Valutazione della sostenibilità del ciclo di vita (LCSA), che estende l'ambito ambientale della LCA incorporando le dimensioni economiche e sociali. Questo approccio più olistico combina la LCA con il Life Cycle Costing, standardizzato (per il settore edilizio) secondo le norme ISO 15686-5 ed EN 16627, e con la Valutazione del ciclo di vita sociale, standardizzata nella norma ISO 14075. Quando queste tre dimensioni vengono valutate insieme, le parti interessate acquisiscono una comprensione più equilibrata dei compromessi tra impatto ambientale, fattibilità economica e valore sociale.

Questa prospettiva più ampia sta diventando sempre più importante perché si prevede che il settore HVACR nell'ambito dell'edilizia si espanderà in modo significativo nei prossimi decenni, portando con sé notevoli pressioni ambientali. Sebbene gli edifici rappresentino quasi il 40% delle emissioni globali di gas serra, essi svolgono anche un ruolo cruciale nel miglioramento della qualità della vita, della sicurezza e del benessere sociale, fattori in cui le apparecchiature HVACR giocano un ruolo molto importante. L'LCSA aiuta quindi i committenti e i responsabili politici a determinare se un progetto non solo è fattibile, ma anche realmente vantaggioso per le comunità e l'ambiente.

Valutazione delle prestazioni ambientali, sociali ed economiche dei prodotti HVACR

Un tema chiave che emerge dalla pratica della LCA è il ruolo degli indicatori di sostenibilità nel fornire la struttura portante di una valutazione ambientale trasparente. Tuttavia, la loro selezione può variare a seconda dell’ambito, degli standard applicati e delle parti interessate coinvolte. Per i prodotti da costruzione, i KPI ambientali sono spesso allineati alle categorie di impatto presenti nelle EPD, che di solito seguono le regole della norma EN 15804 e offrono un modo armonizzato e accessibile al pubblico per comunicare i dati ambientali. Per i prodotti HVACR, invece, i KPI di sostenibilità sono stati finora collegati principalmente all'efficienza energetica. Tuttavia, data la richiesta da parte di clienti/consumatori di dati più allineati all'ambiente per la rendicontazione di sostenibilità o per i sistemi di classificazione degli edifici, KPI quali l'impronta di carbonio, l'impronta idrica e la domanda energetica cumulativa sembrano guadagnare slancio.

Gli indicatori economici, al contrario, seguono la struttura del Life Cycle Costing, cogliendo le spese operative e di manutenzione, i cicli di sostituzione e il costo totale di proprietà. Gli indicatori sociali rimangono più flessibili, adattandosi alle caratteristiche del prodotto e al suo potenziale effetto su occupanti, lavoratori, comunità e attori della catena di approvvigionamento. Questa adattabilità è particolarmente rilevante negli edifici, dove molti materiali o attrezzature, come l'isolamento o i componenti HVACR, possono influenzare gruppi diversi e multipli.

Tradurre queste considerazioni di sostenibilità nella realtà quotidiana dell'edilizia e dell'HVACR richiede una chiara comprensione di come gli impatti ambientali, sociali ed economici si concretizzino lungo tutto il ciclo di vita. Gli effetti ambientali possono derivare da perdite di refrigerante, dal carbonio incorporato nell'isolamento o nei condotti, ma principalmente dall'energia necessaria per far funzionare le apparecchiature nel corso di decenni. Alcuni impatti sociali possono riguardare la qualità dell'aria interna, l'accessibilità, la sicurezza dei lavoratori o l'effetto delle operazioni di costruzione sulle comunità vicine. Le prestazioni economiche, nel frattempo, dipendono non solo dai costi iniziali, ma anche dalla durata a lungo termine, dai programmi di manutenzione, dagli intervalli di sostituzione e dal consumo energetico.

Per concludere

Sebbene l'LCA offra un quadro di riferimento potente, permangono diverse sfide. La disponibilità e la qualità dei dati possono ostacolare valutazioni accurate, specialmente nelle catene di approvvigionamento complesse. La digitalizzazione delle EPD, l'emergere dei passaporti digitali dei prodotti e i progressi nel Building Information Modelling (BIM) possono supportare una rendicontazione di sostenibilità più accurata e aiutare a risolvere il problema dei dati. Man mano che le normative convergono e le aspettative del mercato aumentano, le aziende che si impegnano tempestivamente in metodologie trasparenti del ciclo di vita saranno in una posizione migliore per dimostrare leadership e conformità.

In definitiva, il quadro LCA sta ridefinendo il modo in cui i settori dell'edilizia e dell'HVACR definiscono la sostenibilità. Sostituisce affermazioni generiche con dati verificabili e offre una base per progettare, selezionare e promuovere prodotti che contribuiscano in modo significativo agli obiettivi climatici e sociali dell'Europa. Per produttori, consulenti e progettisti, l'adozione di queste pratiche non è più facoltativa, ma essenziale per rimanere competitivi, credibili e in linea con il futuro del settore.