Qual è la differenza tra un purificatore d'aria e un umidificatore?

Quando si tratta di migliorare la qualità dell'aria di casa, i purificatori e gli umidificatori presentano entrambi dei vantaggi. Ma è importante notare che non sono la stessa cosa e hanno usi e qualità completamente diversi.

Un purificatore d'aria serve a creare aria pulita e salubre rimuovendo o inattivando gli inquinanti sia particellari che gassosi dall'aria. I dispositivi di purificazione dell'aria sono generalmente composti da un motore, una ventola e un filtro dell'aria. Il motore e la ventola servono a far circolare l'aria, mentre il filtro serve a rimuovere gli inquinanti dall'aria mentre questa passa attraverso la macchina.

Esistono diversi tipi di filtri dell'aria, da quelli meccanici HEPA (high-efficiency particulate air) a quelli che ionizzano l'aria. Tutti hanno punti di forza e usi diversi, quindi vale la pena di fare ricerche per assicurarsi di acquistare il tipo corretto per le proprie esigenze.

Una caratteristica comune dei purificatori d'aria è che fanno passare l'aria attraverso l'unità e rimuovono o intrappolano gli inquinanti come polvere, acari della polvere, pollini e spore di muffa attraverso i filtri per creare un flusso di aria fresca. I filtri dell'aria non aggiungono umidità all'aria durante questo processo. 

Un umidificatore aggiunge acqua all'aria. Esistono diversi metodi per farlo, come la bollitura dell'acqua in vapore, la vibrazione di gocce d'acqua nell'aria con la tecnologia a ultrasuoni o l'uso di umidificatori evaporativi con una ventola e uno stoppino. Vale la pena notare che gli umidificatori a ultrasuoni, se combinati con l'acqua del rubinetto, possono introdurre minuscole particelle minerali nell'aria.

Attualmente le ricerche sugli effetti di queste particelle sono scarse, tuttavia alcuni studi suggeriscono che possano influire sul tessuto polmonare. Poiché gli umidificatori non sono utili per la pulizia dell'aria, è preferibile utilizzarli con acqua distillata e un programma di pulizia regolare o in combinazione con un purificatore d'aria, che filtra l'aria e rimuove la polvere e altre piccole particelle e sostanze inquinanti dall'aria. 

Che cos'è un umidificatore e quali sono i vantaggi del suo utilizzo?

Esistono diversi tipi di umidificatori. In parole povere, si tratta di dispositivi che rilasciano vapore acqueo o vapore nell'aria per aumentare i livelli di umidità. 

I diversi tipi di umidificatori includono:

• Umidificatori centrali
  • Sono integrati nel sistema HVAC e sono progettati per controllare l'umidità dell'intero edificio.
• Umidificatori a ultrasuoni
  • Utilizzano vibrazioni ultrasoniche per creare una nebbia fredda. Attualmente sono in corso ricerche sulle particelle minerali rilasciate da questo prodotto e sul loro impatto sulla salute dei polmoni. 
• Umidificatori a girante
  • Un disco rotante viene utilizzato per creare e distribuire una nebbia fredda.
• Evaporatori
  • Questo metodo utilizza una ventola per soffiare aria attraverso un materiale assorbente inumidito per aggiungere umidità all'aria.
• Vaporizzatori a vapore. 
  • I vaporizzatori a vapore creano una nebbia calda di vapore utilizzando l'elettricità, che si raffredda nell'unità prima di essere emessa. Non è un umidificatore adatto a bambini e neonati, perché l'acqua calda al suo interno può causare ustioni in caso di fuoriuscita. 

Vediamo ora perché un umidificatore è utile.

L'umidità dell'aria di casa può variare. È influenzata dalla stagione, dal clima e anche dalla posizione della casa. Di solito i livelli di umidità sono più alti in estate e più bassi in inverno. Il livello di umidità ideale per una casa è compreso tra il 30% e il 50%. Quando l'umidità sale o scende al di sotto di questo valore, può causare una serie di problemi.

Un basso livello di umidità può irritare la pelle, le vie nasali, gli occhi e la gola e persino causare secchezza cutanea. Livelli di umidità più elevati possono rendere la casa scomoda e soffocante e possono causare la formazione di condensa su pareti, pavimenti e altre superfici, che a sua volta può innescare la crescita di allergeni dannosi come muffe, batteri e funghi. Questi allergeni possono causare problemi respiratori e aggravare allergie e asma.

Asma e allergie

Sebbene un umidificatore possa alleviare i sintomi della scarsa umidità, come occhi e vie nasali secchi e irritati, non risolve il problema né ne elimina la causa. Anzi, alcune ricerche suggeriscono che a lungo termine possono aumentare il rischio di allergie e asma.

Inoltre, se un umidificatore non viene sottoposto a una corretta manutenzione e pulizia, può sviluppare muffe e introdurre nell'ambiente inquinanti nocivi che possono scatenare i sintomi di asma e allergie. È quindi fondamentale provvedere alla manutenzione dell'umidificatore e alla sostituzione regolare dei filtri.

Se si desidera migliorare la qualità dell'aria e ridurre o eliminare gli allergeni dall'aria per ridurre l'esposizione ai fattori scatenanti di allergie o asma, un purificatore d'aria che filtra effettivamente l'aria è un modo eccellente per farlo.

I filtri dell'aria meccanici, o HEPA, sono progettati per rimuovere dall'aria piccole particelle trasportate, come polvere, muffa, polline e forfora di animali domestici, intrappolandole su supporti filtranti per la rimozione.

Irritazione respiratoria

Come nel caso dell'asma e delle allergie, un umidificatore può essere utile per alleviare i sintomi di irritazioni e malattie respiratorie, come il comune raffreddore o l'influenza. Nel caso dei virus trasmessi dall'aria, tuttavia, alcune ricerche suggeriscono che un umidificatore può effettivamente essere utile per ridurre la contagiosità dei virus.

Tuttavia, è importante notare che un umidificatore non può svolgere un ruolo di aiuto per la guarigione da queste malattie; può solo lenire sintomi come un passaggio nasale infiammato, mal di gola e occhi secchi che possono essere irritati dall'aria secca. 

Un purificatore d'aria è un modo molto più efficace per ridurre l'irritazione respiratoria. Un purificatore d'aria dotato di filtro meccanico non solo rimuove le particelle inquinanti dall'aria, ma elimina anche i virus e i batteri presenti nell'aria, riducendo il rischio di contrarre malattie infettive come il comune raffreddore, l'influenza e la COVID. 

Aria secca

Il principale punto di forza di un umidificatore è quello di combattere le malattie o i disturbi che sono esacerbati dall'aria secca, come la bronchite e la sinusite. L'umidificatore non può curare queste condizioni, ma può alleviarne i sintomi.

Un purificatore d'aria da solo non è in grado di lenire i sintomi irritati dall'aria secca, poiché non è in grado di aggiungere umidità all'aria. Per combattere i sintomi e la malattia, la combinazione di un umidificatore, per alleviare i sintomi, e di un filtro dell'aria, per rimuovere le sostanze irritanti, è la soluzione più efficace. 

Come si colloca un purificatore d'aria rispetto a un umidificatore?

Se state cercando di acquistare un purificatore d'aria o un umidificatore, è importante capire la distinzione tra i due e l'utilità di entrambi. 

Quale dei due è più adatto alle vostre esigenze?

Per un bambino

Se state cercando di installare nella vostra cameretta un apparecchio per migliorare la qualità dell'aria, dovete considerare quale problema volete risolvere. L'aria è secca?

Se si tratta di un problema di aria secca e si vuole evitare che il bambino abbia il naso, la gola e gli occhi secchi e irritati, un umidificatore a nebbia fredda è di solito una soluzione efficace. Questi umidificatori introducono l'umidità nell'aria, che restringe i passaggi nasali e permette al bambino di respirare più facilmente. È particolarmente efficace per i neonati con tosse o raffreddore. 

In questa situazione, non si dovrebbe usare un umidificatore a nebbia calda perché potrebbe avere l'effetto opposto, causando un rigonfiamento delle fosse nasali che potrebbe ostacolare la respirazione. 

Mantenere un'umidità compresa tra il 40% e il 60% può anche ridurre le capacità infettive di batteri e virus e contribuire a creare un'atmosfera più sana per il bambino. 

Tuttavia, se siete preoccupati per la qualità dell'aria a lungo termine e per la quantità di sostanze inquinanti presenti nella vostra cameretta, un purificatore d'aria è molto più adatto a questo compito. Installando un purificatore HEPA con un filtro a carboni attivi, è possibile intrappolare e rimuovere gli inquinanti particellari come la forfora degli animali domestici, le spore della muffa e la polvere, oltre a potenziali tossine gassose provenienti da prodotti per la pulizia, vernici e altri composti organici volatili.

Per gli allergeni

Un umidificatore non ha alcuna utilità nel ridurre il livello di allergeni nell'aria. Anzi, alcuni studi hanno dimostrato che un umidificatore può addirittura migliorare il tasso di sopravvivenza degli acari della polvere nell'ambiente. Un umidificatore può alleviare i sintomi causati dalle reazioni allergiche, come naso congestionato, gola secca e prurito. Ma non può ridurre gli allergeni presenti nell'aria.

Se siete interessati a rimuovere dall'aria allergeni come polvere, forfora di animali domestici e pollini, due tipi di dispositivi per la pulizia dell'aria sono adatti a questo compito: i filtri meccanici dell'aria e i depuratori elettronici dell'aria. 

I filtri meccanici dell'aria, come i filtri HEPA, rimuovono gli allergeni dall'aria catturandoli sul materiale filtrante per poi rimuoverli.

I depuratori elettronici, come i precipitatori elettrostatici, funzionano facendo passare l'aria attraverso una sezione di ionizzazione. Ciò conferisce alle particelle una carica elettrica. Queste particelle cariche vengono poi intrappolate su una piastra piatta con carica opposta per essere rimosse.

Si può anche prendere in considerazione un generatore di ioni, che fonde ioni carichi alle particelle sospese nell'aria. In questo modo le particelle si raccolgono sulle superfici vicine, come le pareti o le superfici, per essere facilmente pulite e rimosse. Tuttavia, questo processo può creare sottoprodotti potenzialmente dannosi come l'ozono e gli ossidi di azoto, quindi è necessario verificare che questi dispositivi non siano dannosi. Questo può essere fatto facilmente scegliendo un purificatore d'aria certificato da Eurovent.

Per l'asma

Un umidificatore può alleviare i sintomi dell'asma se l'aria secca li esacerba; tuttavia, non avrà alcun effetto sull'asma o sulle sue cause. In effetti, è dimostrato che un alto tasso di umidità è associato a un aumento degli attacchi d'asma, in quanto può favorire la crescita di batteri nocivi, acari della polvere e muffe. 

Poiché la maggior parte degli attacchi d'asma è scatenata da agenti inquinanti presenti nell'aria, un purificatore d'aria è un acquisto sensato in quanto può rimuovere gli agenti inquinanti che irritano chi soffre d'asma. 

L'asma, di cui soffre un adulto su 12, è una malattia comune con un'ampia gamma di sintomi, da tosse e respiro affannoso ad attacchi allarmanti. Chi soffre di asma ha i bronchi infiammati. Ciò significa che gli inquinanti presenti nell'aria possono irritare ulteriormente il sistema respiratorio di chi soffre di asma e aumentare la frequenza e la gravità dei sintomi. 

L'uso di un purificatore d'aria in grado di rimuovere dall'atmosfera sia gli inquinanti piccoli che quelli grandi, come un filtro HEPA meccanico, può fare una differenza significativa per chi soffre di asma e alleviare i sintomi.

Posso usare un purificatore d'aria e un umidificatore insieme?

Come abbiamo discusso in questo articolo, un purificatore d'aria e un umidificatore lavorano entrambi per creare un ambiente più sano e pulito, ma svolgono funzioni diverse. Un purificatore d'aria si occupa di rimuovere gli inquinanti presenti nell'aria dalla casa, mentre un umidificatore si occupa di aggiungere umidità all'aria.

Per questo motivo, possono essere utilizzati in combinazione. Tuttavia, le unità devono essere tenute separate, poiché l'umidità creata da un umidificatore può limitare l'utilità del purificatore d'aria, intasare i filtri o addirittura favorire la crescita di muffe e batteri nocivi sul filtro.

Suggeriamo di tenere le unità alle estremità opposte della stanza e di provvedere frequentemente alla manutenzione di entrambe. Per l'umidificatore, ciò significa pulire e disinfettare frequentemente e utilizzare, se possibile, acqua distillata. Per un purificatore d'aria, ciò significa monitorare i filtri e pulirli o cambiarli regolarmente.