La creación de un entorno educativo ideal implica una serie de factores que actúan conjuntamente para desarrollar un espacio de apoyo, atractivo y seguro para los estudiantes. Si bien el despliegue de prácticas eficaces de enseñanza y aprendizaje es clave, otro factor vital es la calidad del aire interior (IAQ). Una IAQ deficiente en los centros educativos tiene un impacto significativo tanto en los estudiantes como en el personal, y afecta a la salud, los resultados del aprendizaje y el bienestar general

En este artículo exploraremos la importancia de la calidad del aire interior, su impacto en los centros educativos y revisaremos los distintos métodos disponibles para mejorar el ambiente interior. 

¿Qué es la IAQ?

La calidad del aire interior de los edificios depende de varios factores, entre los que se incluyen:

  • La presencia de contaminantes: Como partículas, compuestos orgánicos volátiles (COV), gases naturales, moho y contaminantes biológicos. 
  • La temperatura: Los ocupantes se verán afectados negativamente por temperaturas demasiado cálidas o demasiado frías.
  • Humedad: Una humedad elevada puede favorecer la aparición de moho y contaminantes biológicos.
  • Ventilación: Una ventilación inadecuada atrapa los contaminantes y el aire viciado en el interior. La ventilación puede ser natural (por ejemplo, abriendo una ventana) o mecánica (por ejemplo, mediante sistemas de ventilación).

Por tanto, para mantener una buena calidad del aire interior, es esencial identificar, controlar y reducir las fuentes de contaminantes, mantener unos niveles adecuados de temperatura y humedad y garantizar una ventilación apropiada. Controlar y tratar la calidad del aire interior es crucial para crear espacios educativos confortables y saludables, que inspiren el rendimiento.

Fuentes de contaminantes interiores

La mayoría de los espacios cerrados están contaminados por una serie de agentes contaminantes. Las emisiones interiores pueden proceder de

  • Los materiales utilizados en la construcción del edificio
  • El contenido del edificio, como ordenadores, muebles, escritorios, sillas y alfombras.
  • Aparatos como calderas de gas y mecheros Bunsen
  • Actividades interiores como limpiar, cocinar y utilizar colas, pinturas, maquinaria de corte, etc. 
  • Personas y animales (mascotas de clase / perros de terapia, etc.) 
  • Entrada de contaminantes exteriores (emisiones del transporte, polvo y polen).

La ubicación, los materiales, el contenido, el uso y el nivel de habitabilidad de un edificio influyen en los niveles de contaminación. Por ejemplo, las aulas dedicadas a tecnología alimentaria, diseño, arte y ciencias corren el riesgo de tener niveles más altos de contaminantes en el interior debido a las actividades que se realizan en ellas. Sin embargo, eso no significa que otros espacios estén libres de riesgo. Las aulas mal ventiladas, con calefacción o refrigeración inadecuadas, húmedas, superpobladas o cercanas a contaminantes exteriores (carreteras principales, fábricas, granjas, etc.) pueden albergar una serie de contaminantes interiores. 

Para agravar aún más las cosas, los cerramientos de los edificios son cada vez más eficientes desde el punto de vista energético, a medida que nos preparamos para la red cero. Aislar completamente los edificios es un arma de doble filo. Por un lado, la eficiencia energética mejora considerablemente y se reducen los problemas que provocan una mala calidad del aire, como las corrientes de aire y la condensación. Sin embargo, los contaminantes quedan atrapados en el interior y pueden acumularse en mayores concentraciones. Cuanto más herméticos sean los edificios, mayor será el riesgo de que la calidad del aire interior sea deficiente si no se gestiona adecuadamente mediante sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) correctamente diseñados e instalados. 

El impacto de una IAQ deficiente en entornos educativos

Classroom
© Eurovent

Una IAQ deficiente puede afectar negativamente al rendimiento en el entorno educativo. Esto se aplica tanto a los que aprenden como a los que trabajan en edificios educativos. 

Para ver el impacto real de una IAQ deficiente debemos revisar varios factores:

1) Problemas de salud

Una IAQ deficiente puede provocar

  • Aumento de enfermedades debido a la propagación de virus y bacterias
  • Problemas respiratorios
  • Alergias
  • Irritación de ojos, nariz y garganta
  • Exacerbación del asma 
  • Problemas cardiovasculares
  • Y el agravamiento de afecciones ya existentes.

Los alumnos y el personal enfermos tienen más probabilidades de faltar a clase, lo que interrumpe el aprendizaje y la enseñanza.

Otro problema clave asociado a una IAQ deficiente es la fatiga y el malestar. Los contaminantes del aire interior, como el dióxido de carbono, el moho, el polvo y los COV, pueden provocar dolores de cabeza, mareos, fatiga y malestar general, lo que afecta a los niveles de atención y energía.

La gravedad de los efectos sobre la salud puede variar en función de factores como la sensibilidad individual, la edad, la duración de la exposición, la concentración de contaminantes y la presencia de enfermedades subyacentes.

2) Rendimiento cognitivo y aprendizaje

Todos emitimos dióxido de carbono. Los niveles elevados de CO2 perjudican las funciones cognitivas, como la memoria, la concentración y la resolución de problemas.

Los efectos físicos causados por los contaminantes de interiores aumentan los niveles de estrés y alteran el comportamiento de los alumnos, lo que dificulta la gestión del aula.

No es de extrañar que los estudios muestren una relación directa entre una IAQ deficiente y un menor rendimiento académico en los exámenes y las actividades de clase.

3) Impacto en los profesores y el personal

Una mala calidad del aire afecta a la salud y el rendimiento de los profesores y otros miembros del personal de apoyo y administrativo, lo que reduce la productividad y aumenta el absentismo. 

Además, la exposición crónica a una mala calidad del aire puede provocar insatisfacción y mayores tasas de rotación entre los educadores.

4) Costes operativos y financieros

La mala calidad del aire suele deberse a un mantenimiento inadecuado de los edificios, que puede provocar la aparición de moho o ineficiencias en los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado. A la larga, esto aumenta los costes operativos y de mantenimiento. Las averías de los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado también pueden provocar la inactividad de algunas aulas o edificios, con la consiguiente interrupción de las clases y la falta de espacio docente.

5) Problemas socioeconómicos   

Las escuelas de comunidades con bajos ingresos suelen tener edificios antiguos con sistemas de ventilación inadecuados y un mantenimiento aplazado, lo que agrava los problemas de calidad del aire y aumenta las disparidades educativas. Esto aumenta el riesgo de desempleo, empleo mal pagado y pobreza para los estudiantes que abandonan los estudios.

¿Qué sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado mejoran la calidad del aire?

Los esfuerzos para mejorar la calidad del aire en los centros educativos incluyen:

  • Mantenimiento y mejoras regulares de los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, incluida la sustitución periódica de los filtros.
  • Uso de purificadores de aire y mejora de los sistemas de ventilación
  • Reducir las fuentes de contaminación en interiores (por ejemplo, limpiadores químicos, pinturas).
  • Educar al personal y a los alumnos sobre la calidad del aire interior y su impacto.
  • Adoptar buenas prácticas de calidad del aire interior.

Invertir en una mejor calidad del aire interior está directamente relacionado con entornos de aprendizaje más sanos y productivos. Algunos de los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado que desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de una buena calidad del aire interior son:

Sistemas de ventilación: Diseñados para introducir aire fresco y eliminar el aire viciado, los olores y los contaminantes del ambiente interior. Una ventilación adecuada puede expulsar los contaminantes interiores y eliminar problemas como la condensación, la humedad y el moho.

Filtros de aire: Muchos sistemas de tratamiento del aire están equipados con filtros de aire que capturan el polvo, el polen, las esporas de moho y otras partículas. Los filtros de aire eliminan las partículas nocivas del aire y mejoran la calidad general del aire.

Control de la humedad: Los sistemas de climatización ayudan a controlar los niveles de humedad interior. Mantener unos niveles de humedad adecuados inhibe la proliferación de moho y ácaros del polvo. 

Control de la temperatura: los sistemas HVAC regulan la temperatura interior, creando un ambiente confortable para los ocupantes. Esto, a su vez, contribuye al bienestar y la productividad.

Tecnologías de limpieza del aire (purificación): Los purificadores de aire pueden mejorar la calidad del aire interior recogiendo y/o destruyendo (parcial o totalmente) una amplia gama de contaminantes atmosféricos. Los purificadores de aire hacen circular y filtran el aire. 

Productos HVAC certificados para edificios educativos

Los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado son esenciales para mantener una buena calidad del aire interior. Sin embargo, no todos los productos son iguales en cuanto a rendimiento o eficiencia energética, aspectos vitales en el entorno escolar. La certificación por terceros garantiza que los productos funcionan como se espera de ellos y permite seleccionarlos con conocimiento de causa basándose en datos de rendimiento verificados. 

Eurovent Certification gestiona programas de rendimiento certificados por Eurovent para productos que mejoran la calidad del aire interior en edificios educativos, entre los que se incluyen:

La elección de productos certificados protege contra el bajo rendimiento de los productos, garantizando que los espacios educativos estén preparados para el éxito. 

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La conferencia IAQmatters de Eurovent: Breathing Achievement into Every Classroom, tendrá lugar el miércoles 22 de enero de 2025 en el Institute of Engineering Technology, 2 Savoy Place, Londres WC2R 0BL, Reino Unido.

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