La Directiva de diseño ecológico de la UE y la Directiva complementaria de etiquetado energético tienen un impacto significativo en la eficiencia energética de una serie de equipos. Su objetivo es reducir el consumo de energía en varios sectores de equipos en Europa, tanto estableciendo normas mínimas de rendimiento energético (MEPS) como facilitando a los compradores la comparación de la eficiencia energética de los distintos modelos.
Las leyes se están aplicando gradualmente al sector de la refrigeración comercial y profesional, que es, naturalmente, un sector clave para el consumo de energía.
A partir del 1 de julio de 2016, la ley exige que todos los "armarios frigoríficos profesionales" cumplan la normativa y muestren etiquetas impresas con un código de colores sobre la producción de energía. Esta categoría incluye los frigoríficos y congeladores profesionales que se encuentran en la cocina de un restaurante: armarios de almacenamiento, armarios con puertas macizas y unidades de refrigeración de encimera maciza, así como armarios de ráfaga, pero no el tipo de vitrinas refrigeradas que se encuentran en un supermercado...
Al igual que las etiquetas energéticas de otros productos, los productos se clasifican de la A a la G, o de la A++ a la G, donde la A (o la A+++) y todos los armarios deben tener al menos una etiqueta G para poder venderse en Europa. Además de la etiqueta impresa, debe ponerse a disposición de los minoristas una etiqueta electrónica para cada modelo, así como una hoja de información del producto y la documentación técnica (en caso de que la soliciten las autoridades).
El nuevo reglamento también estipula que cualquier anuncio de un armario frigorífico profesional que contenga información sobre energía o precios debe incluir una referencia a la clase de eficiencia energética de ese modelo.
Para determinar la clase energética, los fabricantes deben calcular el índice de eficiencia energética (IEE) del armario, basado en la energía utilizada por el armario en relación con un consumo energético anual estándar.
Las mediciones y el cálculo del consumo de energía se realizan mediante la norma EN 16825. Los armarios deben cumplir los requisitos de temperatura de funcionamiento y ser probados en condiciones climáticas definidas.
Una consecuencia probable de la existencia de normas mínimas de energía es que se diseñarán más modelos para funcionar con refrigerantes de hidrocarburos, dada su mejor eficiencia en comparación con los HFC.
Dado que el índice de eficiencia energética indica los kilovatios consumidos en relación con su volumen neto utilizable, se deduce que el aumento de este volumen mejorará la puntuación del IEE. Por ello, los expertos creen que los fabricantes aumentarán el tamaño de los armarios para mejorar su puntuación energética, un hecho que podría suponer una mayor presión sobre las cocinas profesionales que carecen de espacio.
Otro elemento clave de la etiqueta energética es que también tendrá tres clases de temperatura: servicio ligero (25°C/60%HR); servicio normal (30°C/55%HR); y servicio pesado (40°C/40%HR).
La supervisión de la Directiva en el Reino Unido correrá a cargo de la Oficina Nacional de Regulación y Medición, que está facultada para realizar controles aleatorios de las etiquetas de los fabricantes.
Se reconoce que los requisitos de diseño ecológico han sido considerables para los fabricantes de armarios. Cada tipo de modelo debe someterse a pruebas independientes o, al menos, las pruebas realizadas en la empresa deben ser supervisadas de forma independiente, lo que obliga a los fabricantes a invertir en cientos de pruebas de productos para elaborar las etiquetas energéticas.
Aunque es costoso para los fabricantes, en general se acepta que el etiquetado energético es positivo para los prescriptores de armarios, ya que les permite comparar la eficiencia energética de los distintos modelos. El consenso en la industria es que las normas han puesto el énfasis en el coste total de propiedad y, en menor medida, en la producción de carbono, en un sector que históricamente se ha centrado más en el diseño y la temperatura.
El índice de eficiencia energética debe revisarse periódicamente, a medida que se introduzcan equipos más eficientes desde el punto de vista energético, y la escala de la A a la G debe reponerse en consecuencia. Con el tiempo, este proceso también debería reducir las importaciones de equipos baratos pero ineficientes, lo que supondría una mejora general de la calidad.